郝寓恒打翻了宴客的酒盏，“不孝之子！你被赵氏迷昏了心智！我怎会伪造圣诏？”今上抚掌而道：“最好不是姊姊，否则会很棘手。伪制手诏，本应处决。朕恤思孝道，势必不能处以极刑。保慈宫中，是何人进此大僭之计，让朕沦为不孝子弟，这是抄家灭族的不赦重罪。”殿中皆跪，称请陛下饶命。
今上令挟郝、绮上前，“我为郝娘子谋了一门绝佳的婚事。大乐府主簿魏春家的四郎君，格外倜傥不羁，与郝四娘子甚是般配，朕愿玉成其美，让她二人明日完婚，如何？至于她，撤除一切职分，留在您身边作低等内人，终身侍奉孃孃。”郝寓恒惶然道：“魏四郎何等人，我的庭芝嫁给他，这辈子就毁了！兆骞，就算不看我的情面，也看在她一向恭顺慎重，不要毁她终身！”
今上冷眼而视：“她嫁不得，纾臻焉嫁得？太后与那贱妇私自谋划时，可有想过会毁纾臻的一生！”郝寓恒见状，只好哀声道：“兆骞，你不是滥杀无辜的人啊！”今上却摆手，“若曹夫人犹在世，一切还有的转圜。若要迁怒，还有她、舅父、沂国公主，太后不替她们想一想吗？”
郝寓恒匆忙道：“与她们何干？是你一心想纳赵纾臻……你被她蛊惑了！”今上叩案，“此言差矣。无论这卷圣旨上写得是什么，从你伪造的那一刻起，就已无法饶恕。我不愿用君权震慑您，母亲却一再地挑衅，引曹瑗夫人入局、使纾臻遭受割骨之痛。海翌自绝，以命抵命，故我可以放你一马。母亲，没有下次。”
风吹动他的襟袍，他的身形如一株隐天蔽日的树，“姜氏言语不逊，冲撞圣躬，杖杀。”姜荔闻声大惊、扑下长凳，挣扎向他跪求，“官家，妾没有！妾是……妾是文昭容的养女啊，官家儿时常同我们作画题诗，对弈，还曾夸赞过妾的妆容……”今上疲于应付，“言行恣肆，姜荔，我说过，见郡夫人如同见朕，你既屡教不改，只有以命相赎。”姜荔狂然笑道：“又是为了她！官家被她蒙蔽，她是个妖精、鬼魅，最应该去死！”在班直的动作下，姜荔很快噤声。视线中的衮服越发远，接替玄色帝衫的，是眼前死寂的血黑色。
注：
①夫妻敌体：夫妻地位同等。
②绅：腰带。
③圊室：厕所。
天已大黑，近乎子时。保慈宫一役虽大获全胜，今上却分外憎恶与母鏖战的滋味。下轿之后，只觉腹中隐痛，两处走动，他却连饮一盏茶的闲情也没有。孙靡在前迎驾，“娘子在等官家。”今上加快了脚步，“怎么不劝她安歇？”孙靡方想解释，却见宫灯次第而亮，纾臻提着一盏绛纱灯，身后是一行内人，“风送夜归人。妾在等郎君回家。”
虽他无比喜悦，刻下却只接过了她手中的纱灯，揽她向内，“天冷风凉，以后不必等我。我一旦忙起来，不知要到什么时候。”纾臻颔首，“我明白。但这样晚了，官家总该用些甚么，免伤脾胃。”言罢，几个内人端上清粥、小菜便迅然告退，纾臻将玉箸递与，今上浅用几勺，即缓对她说：“是唐阌瑛。她已然招供。她受太后重金驱使，窃取从惠的印玺。”
自海翌一事后，纾臻已知他的另一副面孔——帝王肃杀。当下未曾多究细节，只说：“她是商贾女，最不缺金银。”
今上点首：“她的身世，我也通晓。若再谳驳下去，台谏知情，会劝我裁撤内省，罢免一百一十八名直笔内人。”
