见江初月在水榭边钓鱼，杜鹃唇角微不可察地一撇，随即规规矩矩地行礼道：“奴婢见过二小姐。”
宝珠拦住她，质问道：“杜鹃，你家主子是怎么管家的？按老夫人的规矩，春日里本该给小姐采买三匹浮光锦，如今却只买一匹，莫非是十姨娘存心针对我家小姐？”
杜鹃心中得意，面上却故作无奈，摊开手心道：“宝珠姐姐说笑了，十姨娘日夜操劳府中事务，哪有闲心针对二小姐？不过是想着为萧府节省些银钱罢了。”
宝珠闻言，愈发气恼：“节省银钱？怎么偏从我家小姐身上省？十姨娘若有本事，怎么不去老夫人和将军那儿省？”
杜鹃挺直腰背，理直气壮道：“宝珠姐姐，十姨娘也是为了萧府的将来考虑。二小姐迟早要嫁人，萧府的家产，岂能白白花在外姓女身上？这萧府姓萧，可不姓江。”
自打姜氏掌家以来，杜鹃作为贴身丫鬟，也跟着沾了光，在府中趾高气扬，俨然一副主子的派头。
下人们纷纷猜测，萧将军或许有意抬姜氏为正妻，因此对杜鹃也多有奉承。
宝珠气得涨红了脸：“你、你竟敢如此放肆！简直胆大包天！”
杜鹃越发得意，扬声道：“我说的不过是实话。二小姐整日赏花钓鱼，十指不沾阳春水，哪里懂得管家的辛苦？”
江初月原本静坐垂钓，闻言，缓缓放下鱼竿，抬眸望了过来。
杜鹃毫不畏惧，昂首挺胸，端出有恃无恐的模样。
江初月神色平静，对宝珠说：“宝珠，去把管事叫来。”
宝珠应声而去，不到一炷香的工夫，便将管事带了过来。
管事恭敬行礼：“二小姐，有何吩咐？”
江初月瞥了眼杜鹃道：“这丫鬟口无遮拦，带下去罚十板子，扣一年月银。”
她虽不姓萧，却也轮不到一个丫鬟来议论她的身世。
管事当即应下，招了招手，两名小厮上前，一左一右架住杜鹃。
杜鹃这才慌了神，挣扎着喊道：“你们好大的胆子！我是十姨娘的陪嫁丫鬟，与十姨娘情同姐妹！十姨娘掌家，日后便是萧府的主母！你们敢动我？”
管事不耐烦地挥挥手：“堵上她的嘴，拖下去！”
杜鹃的尖叫声戛然而止，被狼狈地拖了下去。
水榭边终于恢复了宁静。
江初月已无兴致再钓鱼，吩咐宝珠收拾渔具，准备回院。
这时，萧老夫人身边的老嬷嬷匆匆赶来，恭敬道：“二小姐，老夫人请您去寿安堂一趟。”
江初月微微颔首：“好。”
……
寿安堂内，萧老夫人笑吟吟地招呼她：“来得正好，江南新进了一批上等春茶，咱们祖孙俩一起尝尝。”
清冽的茶香氤氲，江初月轻啜一口，赞道：“好茶。”
萧老夫人笑道：“喜欢便多喝些，待会儿带两盒回去。”
江初月小口品茶，心中却隐约觉得，老夫人今日唤她来，恐怕不止是为了喝茶。
果然，不多时，老嬷嬷领着姜氏进了寿安堂。
自打掌家以来，姜氏终日忙碌，江初月已许久未见到她。
今日的姜氏一身素雅打扮，衣裳料子普通，发间只簪了一支简单的银钗，浑身上下不见半分奢华。
她恭敬行礼：“妾身给老夫人请安，见过二小姐。不知老夫人唤妾身前来，有何吩咐？”
萧老夫人端坐主位，冷声质问：“我早先吩咐过，春日里要给二小姐采买三匹浮光锦，为何只买一匹？”
姜氏神色从容，温声答道：“回老夫人，妾身自幼受教勤俭持家，近日管家，见府中多有铺张浪费之处，便想着削减些不必要的开支，为将军省些银钱。”
