姜夫人得知姜丞相准备将姜瑶真抬为次嫡女，心中不悦。
她面上不动声色，来到姜姝宁房中却沉下脸来质问：“你父亲说，抬真儿为次嫡女是你的主意？”
“是，母亲。”姜姝宁平静地答道。
“你糊涂！”姜夫人恨铁不成钢，“真儿自幼丧母，养在我身边，我难道没教导她大家闺秀的规矩吗？她和她那早逝的生母一个性子，恣意妄为，是个庶女也就罢了，若是成了嫡女，岂不让人笑话我们姜家没规矩？”
“女儿明白母亲的担忧，只是如今三皇子求娶姜家嫡女，女儿也是不得已才出此下策。母亲就当帮女儿一次，同意抬瑶真为次嫡女吧。”
“宁儿，你这是何苦？”姜夫人不解道，“三皇子母妃熙贵妃正得圣宠，他本人文韬武略，一表人才，是多少京城贵女梦寐以求的良婿。他想求娶你是何等光宗耀祖的事，你为何要把这天大的好事拱手让给真儿？”
“母亲可知，三皇子虽未娶正妃，后院姬妾的数量却比其他皇子的加起来都多？他还是春香楼的常客，那里的头牌都是他捧出来的。女儿若嫁给这样的人，往后哪有安宁日子可过？”
姜夫人叹息：“皇家最重子嗣，皇子哪有不纳妾的？你既在赏菊宴上得了太后青睐，今日拒了三皇子，也未必能避开其他皇子。”
姜姝宁眸光流转，笃定道：“母亲只需帮我这一次，其他的事，女儿自有打算。”
“你打算怎么做？”姜夫人追问道。
她摩挲着皓腕上的翡翠镯子：“自然是，求太后给我一道旨意。”
姜姝宁特地选了初五这天，带着一食盒亲手做的杏仁干酪饼，进宫拜见太后。
太后一见她便眉开眼笑：“哀家正念着你呢！自从赏菊宴上你指点御厨在七珍汤里加了陈皮，哀家这咳嗽生痰的毛病便不治而愈，真是省了喝苦药的罪！”
姜姝宁低头行礼：“能为太后分忧，是臣女的福分。”
太后笑着拉过她的手，低声问：“哀家听说熙贵妃遣人去相府提亲了，你可答应了这门婚事？”
姜姝宁心神微动，提亲果然是熙贵妃的意思。
她款款跪下：“臣女今日正是为此事而来。臣女自知才貌平庸，配不上三皇子，恳请太后做主，让三皇子收回求婚贴。”
“这哀家可做不了主。若是坏了孙儿的姻缘，他会怪哀家这个皇祖母的！”太后神色慈祥，声音却带着不容置喙的强硬，“姜姑娘，你还是起来吧，莫要让哀家为难！”
姜姝宁早就料到太后会拒绝。
她明白，自己虽治好了太后的病，得其喜爱，却还不足以让太后为了她去得罪熙贵妃和三皇子。
要打消三皇子娶她的念头，还需要一个更强有力的契机。
姜姝宁敛起眸中失望，顺从地站起身。
太后随即温声安抚道：“哀家那三皇孙并非强人所难之人，你若对这门亲事有异议，可当面与他说个清楚。正巧，他和几位皇子今日都来了，待会儿哀家安排你们见见。”
“臣女遵命。”
不多时，几位皇子便来到太后前殿行礼：“孙儿参见皇祖母，给皇祖母请安！”
太后笑逐颜开：“快快请起！”
她转向身侧的姜姝宁，向皇子们介绍道：“这位是姜丞相的爱女，姜姝宁姜姑娘。想来，在先前的赏菊宴上，你们也见过了吧？”
姜姝宁盈盈下拜：“臣女姜姝宁，见过各位皇子。”
“见过姜姑娘。”皇子们齐声应道。
姜姝宁不动声色地将几位皇子打量一番，发现除了萧凌川，其他皇子皆已到场。
“四皇孙怎么没来？”太后似是随口一问。
七皇子连忙上前一步，恭敬答道：“回皇祖母，四皇兄晚点到。”
太后不以为意地摆摆手：“那我们便不等他了，先烹茶吧！”
太后让五名皇子落座，吩咐宫人准备茶点。
姜姝宁则侍立在她身侧，一同烹茶。
太后的茶艺堪称一绝，据说当年先帝便是饮了她亲手烹制的茶，这才对她一见倾心，力排众议，将她迎娶入宫。
如今的圣上虽非太后亲生，却自幼由太后抚养长大，对她这位母后极为敬重。
皇子们也对这位皇祖母十分孝顺，每月初五都会前来养心殿侍奉太后，陪她品茗聊天。
前世姜姝宁深居宅院，无事便潜心研习茶道，不知不觉间竟练就了一手精湛茶艺。
她冲泡的茶香气馥郁、滋味醇厚，连太后品尝后都赞不绝口。
这番称赞引得殿中皇子们纷纷将目光投向她，眼中满是欣赏之色。
三皇子萧修湛的笑容最为意味深长。
这位向来被京城佳人追捧的皇子，想必误以为她今日特意来慈宁宫是为了见他。
姜姝宁对众人的注视视若无睹，神情专注地继续着手中的茶事。
两盏茶后，窗外突然传来异响，一道黑影破窗而入，竟直奔太后而来。
宫人们被吓得不知所措，一动不动地站在原地。
姜姝宁心中暗道：来了！
千钧一发之际，她闪身挡在太后面前。
前世，刺客冲进殿内，二皇子挺身而出，当场制服刺客，从此声望大增，几乎取代太子之位。
若能在这次刺杀中成为太后的救命恩人，事后向太后请求一道旨意，想来她定会应允。
说时迟那时快，刺客的剑尖即将刺穿姜姝宁单薄的后背，却被另一把利剑迅速挡开。
姜姝宁松了口气，回头一看，出手的竟不是二皇子，而是萧凌川！
他剑法凌厉，招招狠辣，逼得刺客毫无还手之力。
二皇子虽也提剑在侧，却根本没有发挥的余地。
眼见刺客就要毙命于萧凌川剑下，太后忽然高呼：“四皇孙，手下留情，那是哀家的人！”
此言一出，殿内众人皆惊，唯有萧凌川神色浅淡，波澜不惊。
刺客摘下面罩，露出一张清秀的面容，竟是太后身边的内侍。
七皇子吓得脸色发白，颤声问：“皇祖母，这到底是怎么回事啊？”
太后笑着安抚众人：“吓到各位皇孙，实在抱歉。哀家只是想试试哪个皇孙武艺高强，遂用了这个法子。你们虽是皇子，可却时常可能遭到算计，习武断不可荒废啊！”
皇子们连忙行礼：“是，皇祖母！”
姜姝宁这才回过神来。
前世她只知道此次刺杀并未伤亡，没想到竟是太后自导自演的一出戏！
看来，太后是想借此试探哪个皇子会在危难关头护住自己。
难怪前世刺杀过后，二皇子会得到太后一党的拥戴。
可今生，救太后的却是萧凌川......
姜姝宁下意识看向萧凌川，正对上他尚未敛去的凌厉目光，那眼神中竟透着几分煞气，吓得她慌忙避开。
“让哀家始料不及的是，姜姑娘不会武功，竟在刺客冲进殿中时第一时间挡在哀家面前。若今日刺杀之事为真，姜姑娘便是哀家的救命恩人了。”太后轻拍着姜姝宁的手，笑意盈盈，“姜姑娘，你可要什么赏赐？”
姜姝宁敛了敛神，跪在太后面前，语气坚定：“臣女想要太后给臣女一道旨意，准许臣女的婚姻大事，由臣女自己做主！”
