风很大，裹挟着灰烬，将两人团团围住。慕笙被刮得睁不开眼睛，只能窝在沈渡怀中。不知过了多久，风停了，灰烬也散了，只留一轮明月斜挂于半空中。不知是不是错觉，沈渡觉得那轮明月有些泛红。
慕笙晃着脑袋，从沈渡怀里探出头来：“这是哪里？”
沈渡低头看她，声音自带温柔：“张家老宅，我们回来了！”
慕笙环视四周，月亮落在屋脊上，房屋的格局是对的。他们回来了，回到了原本的张家老宅。心中一喜，推开沈渡：“沈公子，回来了，我们回来了！”
“小心脚下！”沈渡提醒，拽住差点摔倒的慕笙，她的额头刚好撞在他的唇上。
“绳子，吊死药娘的那根绳子。”慕笙垂下眼睑：“抱歉，太过高兴，一时得意忘形。”
“无碍！”沈渡说着，扶她站稳后方才松手：“天黑，小心些！”
慕笙抚了抚额头，感觉有些奇怪。额上留着余温，胸膛里，那颗心脏跳得似乎比往日快了些。闭眼，顺了顺气息，待心跳平稳后，方才捡起掉在地上的那根绳子。
“梦魇是真的！公子可还记得假道士打的那个绳结？是活索，圆圈中没有任何东西，一拉绳子即可将结解开。假道士没有经验，不知道要把上吊用的绳子拴紧，用得是一种在生活中比较常见的圈套结。”
“阿炳打得是类似绞刑的绳结。”沈渡摸着那个绳结：“这种打结方式在民间并不常见，只有牢狱中监管行刑的狱卒才会。”
“阿炳的祖父和父亲都是帮着衙门收尸的，他们有可能接触到这种打结方式，并将它交给了阿炳。”慕笙急切道：“阿炳的祖父是因病亡故，祖母寿终正寝。父亲死的比较突然，好像跟县衙里的一桩旧案有关。说起这桩旧案，跟乐音坊半年前发生的事情有些相似。”
沈渡：“乐音坊？”
慕笙捧着绳子：“公子不知道吗?半年前，安平县内有多名少女失踪。她们身份不同，年纪不同，失踪的地点和方式也都不同。唯一的相同点是，长得都很好看。衙门派人调查，查来查去毫无头绪。直到一个满身是伤的少女突然出现在街上，且被巡视街道的衙役撞了个正着。”
想起来了，沈渡看过那份卷宗，且把它摆在了案头。原想着等姚娘的案子了结了，再去处理那个，不曾想，这两个案子之间竟还有些牵扯。
少女名唤秀秀，是安平县大河村人，她是在给爹娘送午饭的路上失踪的。据秀秀回忆，案发时，她正提着篮子往田里走，突然间被人捂住口鼻。恍惚间，闻到一股异香，醒来是在一个类似监牢的地方。
除了她，监牢里还有一位姑娘，看穿戴，应是某个富裕人家的小姐。小姐被吓坏了，一直窝在墙角念念叨叨。有人进来，要带小姐离开，她发了疯似的挣扎，并且不断喊着：“有鬼！鬼要吃人！”
挣扎间，咬伤了一个人的手臂，被狠狠打了一巴掌。小姐跌到墙上，突然清醒过来。她先是盯着秀秀看了一会儿，而后重重地撞向墙壁。
慕笙：“那位小姐死了？”
沈渡：“凶多吉少。”
小姐是被人拖出去的，之后再未见过。秀秀吓坏了，闭上眼睛就是那位小姐撞墙的画面，以及她临死前嚷嚷着的：“有鬼！鬼要吃人！”
监牢没有窗户，也没有人看守或者走动，送饭的时间也不固定，大多是醒来之后看到地上有饭。
馒头或清粥，有时候是温的，有时候是凉的。根据吃饭的餐数，秀秀推测，在那个地方约莫待了五六天。其间没有新的少女被送来，她没有挨打，也没有遭受凌辱。最后一餐有肉，清炒的，有很重的羊膻味儿。肉块儿很碎，是别人挑拣吃剩的。小米粥，粥里只剩下几粒米，汤色浑浊，掺了东西，入口微苦，不是毒药。
醒来是在马车上，车厢宽大，坐了三个人都不嫌拥挤。眼睛被厚厚的黑布蒙着，看不清楚，通过声音和气味，秀秀判断与她同乘一车是当初在牢里见过的那两个人。
一男一女，男的约莫四十多岁，鼻音很重，驼背，右手有断指，还有一道明显的伤疤。女的岁数跟男的差不多，体型丰满，说话尖酸刻薄。衣服料子很好，手很白，指甲干净，应该是个养尊处优的。
此外，听口音，男的是本地人，女的不是，且他们两个人的关系很一般，彼此看不上，一路上发生了多次争执。
初时，马车很是颠簸，走了约莫一个时辰，绕过北城门，到了西城门。再后来，就到了乐音坊。有了那位小姐的前车之鉴，秀秀表现地既乖巧又听话，直到乐音坊的守卫放松警惕，才趁机逃出来。
她的伤，是在逃跑途中被守卫打的。
慕笙揉着耳朵：“这秀秀好生厉害！她不是一个普通的乡下丫头吗？”
沈渡解释道：“并非如此！秀秀的祖父在安平县衙做了几十年捕快，功夫不错，善于查案。然为人愚直，不善逢迎，功劳多半被旁人抢去。他虽不平，却碍于一家老小都要指着他生活，硬是将委屈咽下。”
慕笙叹气，坐在台阶上，托着下巴，没有说话。
沈渡继续道：“秀秀的父亲胎里不全，患有终身难愈的腿疾，不能习武，只能学医。天分不高，是个寻常的大夫。秀秀的外祖父开过食肆，母亲亦有一手好厨艺。秀秀的那些本领，都是跟着祖父，外祖父，父亲以及母亲学的。”
“可惜，这么厉害的姑娘也没能指证乐音坊。”慕笙垂着脑袋：“捕快没在乐音坊里找到那两个人，乐音坊的嬷嬷坚称，他们是从人牙子手中买的秀秀。身契是真的，上面盖着官家印章。只是身契中有关于秀秀的身世都是编造的。盖印的人死了，无法核实查证，案子就这么僵持着，至今没有结果。”
沈渡：“雁过留痕，会查清的。”
慕笙点头，站起身来，活动着有些发僵的四肢。时候不早，回去休息，临别时，提着灯笼问了句：“姚娘的事情公子会管吧？”
沈渡：“会管！”
慕笙嫣然一笑：“明日便是姚娘出殡的日子，若有需要，奴家可为证人！”
