李曼卿的面色刷得惨白，还想硬着头皮解释，却被元稹一剑削掉头顶发冠，吓得不敢动弹。
皇后吓得踉跄扑上前，苦苦阻拦：“不！
元稹你冷静！
宁渐草没死！
不要伤害曼卿！”
元稹不可置信：“什么意思？
那渐草……”皇后疲倦揉了揉眉心，将李曼卿护在怀中：“本来在昨日的计划里，是那群人杀死宁渐草，可……可奇怪的是，本宫派去的探子回禀，那群人不知怎地被……被反杀了！”
“本宫怕事情败露，别无他法，只能找来具女尸伪装成宁渐草，原想着先将你骗过去，没想到反而弄巧成拙！”
话音刚落，元稹不自觉双腿一软，跪倒在地。
此刻的元稹面色煞白，哪里还有半分叱咤沙场的将领模样？
他挣扎着爬起来，用手死死攥住皇后衣领：“你的意思是渐草……还活着？”
皇后斟酌道：“本宫猜测许是宁渐草被人所救，至今下落不明。”
元稹得知这个消息，几乎欣喜若狂。
但他到底是头脑清楚，即便是刚经历情绪大起大落，还是当即做出决断。
他吹起暗哨，四周很快围上一批侍卫，押注了李曼卿。
“你将渐草害得那么惨！
本将军恨不得将你千刀万剐！
可你这么死实在是太便宜你了，渐草受过的罪，你要千百倍偿还！”
“本将军要你在乞丐窝里待一辈子，日日在蒸笼里受酷刑！”
李曼卿听到这里，再次感到绝望，浑身哆嗦地爬上前，跪在元稹面前不断忏悔。
“夫君，我错了，我真的知错了，求求你网开一面，去那种地方我会死的！
我可是高贵的公主啊！”
“夫君，求你看在儿子的面上，绕我一次行吗？
我只是因为太爱你了，就被嫉妒蒙蔽了双眼，我以后一定安分守己。”
可向来纵容她的元稹，这一次却毫不心软，甚至一脚将李曼卿踹翻。
当初渐草委曲求全，也一定这样苦苦哀求过吧。
可是，谁都不曾心软放过她！
回想起自己对渐草的所作所为，元稹再也忍不住，跪在地上不停扇自己巴掌，泪如雨下，一遍又一遍忏悔着。
李曼卿哭着挣扎了一会儿，动弹不得，眼见事情没有转圜余地，她便冷笑出了声：“元稹收起来你那假惺惺的眼泪吧，你可别忘了是你亲手把宁渐草扔进了乞丐窝。”
“是你伤宁渐草最深，是你害死了你的孩子！
不妨摆明告诉你，宁渐草腹中有孕，三个月大的胎儿被你亲手杀死了！”
“我只是推波助澜的人，真正将宁渐草推向深渊的凶手是你！”
“是你不相信自己所爱之人，你甚至不相信自己对她的爱，你可笑不可笑？”
这些嘲讽似是一把尖刀，狠狠扎进元稹的心中，痛得他无法呼吸。
巨大的悲痛感席卷而来，元稹近乎站立不住。
元稹没有反驳，只是命人将李曼卿拖了下去。
又一纸诉状向世人揭发了皇后母女的种种恶行。
皇帝大怒，将皇后打入冷宫，将李曼卿贬为庶人。
处理好一切后，元稹快马加鞭赶去军营：“十万将士听令，全部给本将军出动！”
“命人发布告示务必要快，有夫人线索者，赏黄金万两。”
“上天入地，势必要把夫人找回来！
要是找不到人，就给本将军提头来见！”
从那天起，元稹命人满世界张贴寻人启事，跋山涉水，势必要寻回宁渐草。
可宁渐草此人仿佛在世上消失一般，再无任何痕迹。
那座山崖上上下下，甚至方圆万里都被元稹掀翻个遍，也不见宁渐草踪迹。
而李曼卿不仅被元稹扔进乞丐窝，日日受尽折辱，还被斩断四肢，用尽酷刑，审问了一遍又一遍。
可得到的答案永远都只有一个。
宁渐草消失了，再也不见了。
恍惚间三年已过，这期间每个人都在和元稹说，宁渐草怕是已经死了。
宁渐草许是跌入山崖，尸骨无存，又或许是被山间野兽啃食殆尽了。
否则怎么可能毫无痕迹，人就凭空消失了？
元稹在一次又一次怀抱期望，搜寻无果，再次绝望后，他多了心悸的病症。
他变得夜不能寐，还痛苦不休，甚至梦中都是宁渐草凄惨死状。
他日日将自己关在房间里借酒消愁，再也提不起刀剑，甚至因为玩忽职守，被罢免官职……
