午时的战船铜炮轰鸣震碎困局，季少白立于盐垛之巅，锁子甲反光与水师旌旗交相辉映。追兵首领的靛蓝箭衣在撤退时勾住沉箱铁链，盐粒凝结的锁扣遇潮收缩，将其右臂与官盐赃证牢牢缚死。当水师兵卒的钩镰枪架上肩头，季少白撕下残破的赭色袍角，浸透盐粒的布料在烈日下渐显《河防密档》缺失的最后一页——盐道贪墨案的证人名录，每个名字皆用鲛人油书写，遇热则现。
寅时三刻的奉天殿笼罩在沉郁的龙涎香气中，九重丹墀的青铜獬豸鼎吞吐着青烟，将御座上的朱瞻基衬得如庙中神像。帝王头戴十二旒通天冠，玄色衮服肩部的日纹用捻金线绣成环状，月纹则以银线勾出半圆，十二章纹中的华虫纹以五色丝线盘出羽翼，在百盏赤铜宫灯下泛着冷硬光泽。工部尚书吴中跪伏在第七级丹墀，深青色孔雀补服的锦鸡纹样被冷汗浸透，三梁朝冠左侧的素金簪导豁开半寸裂口，内衬露出的《工部物料清册》残页正渗出猩红朱砂，一滴一滴落在金砖拼成的黄河舆图上。
大理寺卿张楷的皂色獬豸补服擦过吴中颤抖的肩头，怀中鎏金信筒当庭开启时，三百张泛黄盐引如秋叶纷飞。每张盖着”宣德三年”朱砂骑缝印的票根上，工部河务司的螭纹水印清晰可辨，边缘被蠹虫蛀出蜂窝状的孔洞。张楷抖开十丈素绢《河工支用簿》，殿柱间漏进的晨光突然照亮绢面，墨迹里浮出硝石暗写的”青苇采买费”条目，朱砂数目比户部存档整整多出三倍七钱，笔锋转折与吴中奏折批红宛若同一人执笔。
司礼监掌印马云捧上的樟木方盒启盖时，二十颗南洋珍珠滚落丹墀。最大那颗蚌珠表面阴刻着”通州卫千户张显宗”的小篆，与吴中腰间玉带銙的铭文如出一辙。朱瞻基拾起珍珠的刹那，吴中补服左衽突然撕裂，内衬露出的永乐旧制蟒袍惊得满朝哗然——五爪金龙纹以金线掺孔雀羽织就，龙睛嵌着的波斯琉璃在玄色衮服映衬下，恍若剐刑图上待斩的罪囚血眸。
金吾卫统领赵铎的锁子甲铿锵作响，错金钩扯裂孔雀补服时，三十张地契从吴中袖袋飘散。通州卫的鲜红官印正压在”永业田”三个刺目楷书上，墨迹标注的田界与《漕渠堪舆图》泄洪区完全重叠。朱瞻基指节叩响金丝楠木御案，案头《禹贡》青玉镇尺应声碎裂，飞溅的玉屑中露出灰白浆料——正是工部特供的劣质糯米灰浆，与上月太庙修葺时坍塌的西配殿墙泥同质。
四名锦衣卫力士手持错金钩上前，吴中的深青中衣被撕成布条。脊背上陈旧的鞭痕里刺着”宣德元年河银”的靛蓝小楷，每道笔划粗细皆与户部河工拨款数目吻合。诏狱特制的透骨钉穿透琵琶骨时，血珠溅在金砖拼接的黄河舆图上，十二盏赤铜宫灯同时爆出火星——灯油里掺着工部河厅私运的劣质桐油，黑烟在獬豸鼎青烟中扭曲成张牙舞爪的鬼影。
辰时的日轮攀上琉璃鸱吻，吴中被铁链拖过五龙桥的汉白玉栏杆。诏狱刑具在桥面刮出七道白痕，三丈高的绞架麻绳浸透桐油，每处霉斑都嵌着勾销河工姓命的血指印。朱瞻基立于午门箭楼，十二章纹衮服蒸起的龙涎香雾裹着血腥气，掌中把玩的夜明珠突然炸裂——珠芯藏着的认罪血书迎风舒展，十七名河务官员的签名在烈日下化作青烟，飘向奉天殿檐角垂着的青铜铃铎。
